دراسة علمية تكشف عن عوالم سرية تحت جذور أشجار الأليرسي المعمرة في تشيلي

أوضحت دراسة علمية حديثة أن أشجار الأليرسي العملاقة والقديمة الموجودة في تشيلي تمثل خزائن طبيعية للتنوع البيولوجي تحت سطح الأرض، حيث تضم مجتمعات فطرية أكثر غنى مقارنة بتلك الموجودة أسفل الأشجار الأصغر سناً. وتنتمي هذه الأشجار إلى النوع العلمي Fitzroya cupressoides، وتُعتبر من أطول الكائنات النباتية عمراً على كوكب الأرض، إذ يجاوز عمر بعضها 3600 عام. وتشير التقديرات البحثية إلى أن شجرة غران أبويلو الشهيرة قد يبلغ عمرها نحو 5484 عاماً، مما يجعلها أقدم شجرة حية غير مستنسخة في العالم، رغم أن هذا الرقم لم يخضع للتحقق المستقل حتى الآن.

وقد أجرى الباحثون دراستهم على 31 شجرة أليرسي في السلسلة الساحلية التشيلية، متضمنة أشجاراً صغيرة ومتوسطة الحجم وأخرى عملاقة قديمة النمو، من ضمنها شجرة Alerce Abuelo التي يُقدر عمرها بأكثر من 2400 عام. وعمل العلماء على جمع عينات من التربة تحت الأشجار، مستخدمين تحليل الحمض النووي وتقنية الترميز الشريطي الجيني للكشف عن تنوع المجتمعات الفطرية جوف الأرض، لتظهر النتائج تصاعد التنوع الفطري مع زيادة حجم الشجرة وعمرها.

وبرزت شجرة Alerce Abuelo بشكل ملحوظ، إذ بلغ قطرها عند مستوى الصدر نحو 4.7 أمتارات، وتجاوزت كتلتها الحيوية كتلة ثاني أكبر شجرة في العينة بأكثر من 12 مرة. وتبين للباحثين أن غنى الفطريات في التربة أسفل هذه الشجرة يفوق المتوسط بنحو 2.25 مرة، مع تسجيل 361 وحدة تصنيف تشغيلية فطرية فريدة، إضافة إلى ارتفاع تنوع فطريات الميكورايزا الشجيرية بنحو 1.75 مرة عن المتوسط. وتلعب هذه الفطريات أدواراً محورية في النظام البيئي عبر المساعدة في تحليل المواد العضوية وتدوير العناصر الغذائية، فضلاً عن الارتباط بجذور النباتات لدعمها في الحصول على المغذيات ومواجهة الضغوط البيئية.

وفي هذا السياق، حذرت الباحثة كاميل ترونغ من أن إزالة شجرة معمرة واحدة قد يخلف آثاراً تتجاوز مجرد فقدان الشجرة، متمثلة في ضياع مجتمع متكامل من الكائنات التي تجمعت حول جذورها عبر قرون أو آلاف السنين. وتواجه أشجار الأليرسي أخطاراً متصاعدة نتيجة تدمير الموائل، وشق الطرق، وتغير المناخ، وحرائق الغابات، كما تُصنف ضمن الأنواع المهددة بالانقراض، ولا يقع ضمن المناطق المحمية سوى نحو 40% فقط من نطاق انتشارها. واختتم الباحثون بالتأكيد على أن حماية هذه الأشجار تعني صيانة شبكة خفية من الكائنات الحية الضرورية لدورة المغذيات وإنتاجية النباتات وقدرة الغابات على الصمود، مشددين على أن خسارة شجرة عملاقة واحدة تعني ضياع نظام بيئي جوفي تشكل طوال آلاف السنين.