رصد أسرع نجم يدور حول الثقب الأسود في مركز مجرة درب التبانة

اكتشف العلماء أسرع نجم معروف حتى الآن، وهو يدور بسرعة فائقة حول الثقب الأسود فائق الكتلة الموجود في مركز مجرتنا، ومن الممكن أن يصبح هذا النجم المفتاح الأساسي لقياس دوران هذا الثقب للمرة الأولى. وتزيد كتلة النجم بنحو 50 بالمئة عن شمسنا بينما يفوقها في درجة السطوع بمقدار خمسة أمثال، ويتحرك بسرعات تصل إلى نحو 90 مليون كيلومتر في الساعة خلال دورانه حول (ساجيتاريوس إيه*) وهو الثقب الأسود الرئيسي لمجرة درب التبانة.

وتعد هذه السرعات أكبر من سرعة الضوء بثمانية بالمئة، ولم يتم رصد أي نجم آخر في مجرتنا أو في أي مكان آخر بهذه السرعة الخارقة من قبل. ويتحرك النجم المسمى (إس301) في مدار بيضاوي حول (ساجيتاريوس إيه*)، ويحتاج إلى حوالي 8.7 سنة لإتمام دورة كاملة. وتبلغ أقرب نقطة له من الثقب الأسود نحو 11.5 مثل المسافة بين الأرض عن الشمس، وهي وحدة قياس تعرف بالوحدة الفلكية.

وأوضح الباحثون أن هذه المسافة تعني أن أقرب نقطة مرور للنجم تزيد قليلاً عن المسافة الفاصلة بين كوكب زحل والشمس، في حين تبلغ أبعد نقطة له عن (ساجيتاريوس إيه*) حوالي 1360 وحدة فلكية. وتتميز الثقوب السوداء بكونها أجساماً شديدة الكثافة ذات جاذبية قوية للغاية تمنع الضوء نفسه من النفاذ منها. وتبلغ كتلة الثقب (ساجيتاريوس إيه*) نحو أربعة ملايين مثل الشمس، ويقع على مسافة تقدر بنحو 26 ألف سنة ضوئية من الأرض.

وعلى الرغم من أن (ساجيتاريوس إيه*) يوجد في حالة سكون حالياً، إلا أن جاذبيته الهائلة تمكنه من ابتلاع النجوم أو أي مواد أخرى تقترب منه بشكل مبالغ فيه. ومع ذلك، يؤكد الباحثون أن النجم (إس301) من المفترض أن يظل في مأمن من غضب الثقب الأسود. وفي هذا السياق، صرح ستيفان جيلسن، عالم الفيزياء الفلكية في معهد ماكس بلانك للفيزياء في ألمانيا وأحد قادة البحث المنشور في دورية (نيتشر)، أن مداره لن يتلاشى في أي وقت قريب، مضيفاً أن اتجاه المدار سيتغير ولكن النجم ليس معرضاً لخطر الابتلاع.

ولا يُعرف حتى الآن أي نجم آخر يدور بهذه الدرجة الشديدة من القرب حول الثقب الأسود. وقد راقب الباحثون النجم (إس301) مستخدمين مقياس التداخل للتلسكوب الكبير التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، ومن المتوقع أن يتيح التأثير المستمر الذي يمارسه (ساجيتاريوس إيه*) على هذا النجم طوال مداره للعلماء فهماً أفضل للثقب الأسود وإمكانية قياس دورانه.