اكتشاف من الفضاء: كيف ساهمت 500 سلحفاة في إحياء التربة بالصحراء الكبرى؟

كشفت تجربة فريدة أُجريت عام 2021 في إحدى مناطق الساحل الأفريقي عن نتائج مذهلة بعد إطلاق 500 سلحفاة أفريقية ذات مهاميز، وهي أكبر السلاحف القارية الحية التي تتميز بنتوءات صلبة على أرجلها تساعدها في الدفاع عن نفسها.

ورغم أن زراعة الأشجار وحدها لم تنجح في اختراق التربة المتصلبة على الحافة الجنوبية للصحراء الكبرى، إلا أن حركة هذه الحيوانات الضخمة التي تحفر بحثًا عن مأوى وطعام أدت إلى تفكيك القشرة السطحية الصلبة للتربة، مما فتح مساحات صغيرة تحتفظ بالرطوبة وتوفر ظروفاً أفضل لإنبات البذور.

وأظهرت صور الأقمار الصناعية لاحقا ظهور بقع نباتية في المناطق التي شهدت نشاط السلاحف، مما يثبت دورها في تغيير الخصائص الفيزيائية للتربة وتهيئة الظروف لظهور النباتات، رغم أن هذا التأثير اقتصر على بقع محلية ولم يحقق تحولاً شاملاً للصحراء.

وتواجه السلحفاة الأفريقية ذات المهاميز المعروفة علمياً باسم Centrochelys sulcata ضغوطاً كبيرة في موائلها الطبيعية بسبب فقدان الأراضي المناسبة واستغلال البيض واللحوم وتجارة الحيوانات الأليفة وتغير المناخ، ما جعل إعادة التوطين أداة رئيسية للحفاظ عليها، وهو ما ظهرت نتائجه المشجعة سابقاً في السنغال ومحمية بانديا.