دراسة علمية جديدة تعزز احتمالات وجود حياة ميكروبية على قمر إنسيلادوس التابع لزحل

أعادت دراسة علمية جديدة طرح احتمال وجود حياة خارج الأرض على قمر إنسيلادوس، أحد أقمار زحل، بعدما أظهرت تجارب مخبرية أن بعض الكائنات الدقيقة قادرة على البقاء في ظروف تحاكي البيئة الموجودة في محيطه الجوفي.

ويُعد إنسيلادوس واحداً من أكثر الأجرام السماوية إثارة لاهتمام الباحثين، نظراً لوجود محيط مائي هائل تحت قشرته الجليدية، إلى جانب نفاثات تقذف مواد من باطنه إلى الفضاء، مما يسهل دراستها مستقبلاً مقارنة بالحفر المباشر في سطحه.

وبحسب صحيفة "الإندبندنت" البريطانية، تشير نتائج البحث الجديد إلى أن بيئة القمر قد تكون ملائمة للحياة الميكروبية بدرجة أكبر مما كان يُعتقد سابقاً.

لماذا يثير إنسيلادوس اهتمام العلماء؟

على رغم برودة سطح إنسيلادوس الشديدة واحتوائه على كميات محدودة من الأكسجين، تتركز الأنظار على ما يوجد تحت طبقاته الجليدية، حيث يعتقد العلماء وجود محيط واسع في باطنه يجعله من أبرز المواقع المرشحة لاحتضان ظروف مناسبة للحياة في المجموعة الشمسية.

وفي الدراسة الحديثة، حاول الباحثون محاكاة الظروف الكيميائية والبيئية المحتملة في قاع محيط إنسيلادوس، وأظهرت التجارب قدرة كائنات مجهرية من فئة "العتائق" على التكيف والبقاء في هذه البيئة الاصطناعية، وهي تعد من أقدم أشكال الحياة المجهرية على الأرض والمعروفة بقدرتها على العيش في ظروف قاسية للغاية.

وأوضحت الباحثة الرئيسية في الدراسة، فانيسا هيلمبريشت، أن إنسيلادوس يمثل أحد أكثر المواقع واعدة للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض، مشيرة إلى أن التجارب توحي بأن كيمياء القمر قد تهيئ ظروفاً ملائمة للحياة الميكروبية.

هل يعني ذلك وجود كائنات فضائية بالفعل؟

على رغم النتائج اللافتة، أكد الباحثون أن الدراسة لا تثبت وجود حياة على إنسيلادوس بشكل قاطع، لكنها توضح أن بعض الكائنات الدقيقة الأرضية تستطيع البقاء في ظروف مشابهة للبيئة الموجودة تحت سطح القمر، مما يعزز احتمال أن تكون بيئته قابلة للحياة نظرياً.

وتسعى وكالة الفضاء الأوروبية لتطوير تصورات لمهمة مستقبلية تستهدف إنسيلادوس خلال أربعينيات هذا القرن، بهدف تحليل المواد القادمة من المحيط الداخلي بحثاً عن مؤشرات كيميائية أو عضوية تدل على بيئة مناسبة للحياة أو آثار حياة ميكروبية.